Red Queen Theory

她推開玻璃門，走進「四季」咖啡廳。

站在櫃台後的曉柔一看見她，笑意漾開，「惜音！妳真的來了！」邊說著，放下了手中的杯盤，來到好友的面前，「如何？我的咖啡廳很棒吧！」


惜音環顧四周。這是一間讓人感覺非常溫暖的咖啡廳。落地的玻璃窗讓午后的陽光充份灑在褐色的榆木地板上。桌椅和櫃台也都是木質的。

「都用木頭，就不怕我家那兩隻小惡魔拿來磨爪子了。」曉柔指著躺在櫃台上睡成兩佗毛球的貓，笑著說道。


廳內放著柔和的爵士樂，空氣中瀰漫著咖啡的香氣。廳裡的客人不算多，只有三、四個，且都是單獨前來的，所以非常安靜。

「果然是妳夢想的咖啡廳！」惜音讚嘆道，「妳真幸福，這麼早就可以實現自己的夢想。」

　「是啊，」曉柔笑道，「我人生中的三大目標已經達到了兩個：跟心愛的人結婚，還有開咖啡廳。接下來就是要把五大洲都至少去過一次了！」
　
「妳真幸運，」惜音嘆道，「有個有錢又愛妳的老公。」

「哎呀，妳又沒多差，」曉柔說，「立荃賺得也不少吧？聽妳說他三天兩頭都被公司派去大陸出差，應該是做得滿不錯的。」

聽曉柔提起男友，惜音勉強笑了笑，「是還不錯。」

「哈！」曉柔搥了搥她的手臂，「那什麼時候換妳發喜帖？他有穩定收入，妳做代課老師也存了一些，應該早就有打算了吧？」

惜音臉色白了一下，「不知道…我們還沒有討論過。」

「好啦，不為難妳，」曉柔笑道，「但總之你們的喜酒我是一定要去喝的。我可是你們的媒人耶！」


惜音是透過曉柔認識立荃的。惜音和曉柔是在念新竹師範學院時認識的。惜音念的是幼教系，曉柔念的是特教系。

曉柔畢業後，就回到花蓮，和長跑了五年、同是花蓮本地人且家境富裕的男友結婚。她不想待在家裡當閒閒的少奶奶，就請先生出資，要開一間她夢想已久的咖啡廳。經歷了一整年找地、租地和裝潢設計的過程，她的「四季」終於正式開張。

而惜音則是在畢業後，在台北一間小學當音樂課的代課老師。

立荃是曉柔在畢業後，某次上台北來找她時，介紹給她的。立荃是曉柔在台北的表哥的同事。曉柔自己結了婚，就恨不得湊成身邊所有的單身男女，一聽表哥說他公司裡有個單身的「好男人」，馬上就動了鬼主意。

她上台北找惜音，說想要去唱KTV，就把自己的表哥和立荃找來湊數。進了包廂，她和表哥搶麥克風，給立荃充份的空間去征服惜音。


惜音對立荃的第一印象極好。他身材中等，相貌雖稱不上帥，但至少五官整齊。又因為已經是工作了兩、三年的人，懂得形象管理，一身整齊的白襯衫配深色牛仔褲的休閒打扮，看起來就是跟她剛畢業的學院裡那些還有幾分粗拙的同學不一樣。且他最大的長才，就是很會不著痕跡的稱讚她。

她很訝異這樣一個外在條件都不錯的男人竟然是單身。KTV之夜後，立荃開始約她單獨出去。第四次約會時，她在餐廳裡略微暗示了幾分，他馬上就會意。

一句隱淡著哀傷的「兵變」，就是他的回答。

她立刻道歉，「對不起，勾起傷心往事。」

「無所謂，反正對方都已經結婚了。」他說，「那妳呢？這麼漂亮的美女，怎麼會沒有男朋友？台北的男人都瞎了嗎？」

又是另一個巧妙的恭維。她心裡暖了一下，答道，「高中的時候交了一個，一直到大二，就不知不覺淡了。但我們現在還是朋友，偶爾也會聯絡。」


認識三個月，約會六次後，立荃向她告白，兩人就此正式交往。

開始交往後，立荃還是跟交往前一樣，浪漫、深情…

只有一點，和交往前不同。而那正是她無法向曉柔啟齒的一點。


掛在玻璃門上的風鈴清脆的響起。

曉柔和惜音同時望向門口。

在曉柔眼中，這只是另一個客人。但惜音卻看呆了。


站在門口的是一名斜揹著背包的男人。男人有一張白淨的臉。用白淨來形容，或許會讓人誤以為他很「娘」，但事實並非如此。他的皮膚是很白晰光滑，但他的輪廓很深，下顎的曲線有力。濃密的劍眉下，一雙淡褐色的眼睛被鑲在細細的金邊鏡框裡。他的頭髮很短，是短到像是美國大兵的那種平頭。不是所有人都能理這種平頭而好看的，但男人顯然具備了適合剪平頭的頭型。

他上半身穿著一件簡單無任何花紋的白色T-shirt，下半身搭一條深色的牛仔褲。

「歡迎光臨。」曉柔輕柔的笑道。

男人抬頭看著曉柔，笑到眼睛都瞇了起來，「妳好！請問你們這邊有無線網路嗎？」

「有！」曉柔乾脆的答道。

「太好了！」男人開朗的說，「那我可以用嗎？」

「可以！」曉柔還是一樣阿莎力，「只要你有點東西，就可以用！」


男人高興的找了個位子坐下，看了看曉柔送上的menu後，說，「那就請給我一杯卡布其諾，還有一份鮪魚三明治。」

說完，男人打開筆電，開始上網。


沒想到，在男人之後，客人前仆後繼的走進來。才剛開張不到兩天的曉柔，頓時手忙腳亂起來。惜音看了，便主動說要幫忙。

曉柔一臉歉疚，「不好意思，大老遠叫妳來花蓮看我，結果一來就幫佣。誰知道生意會這麼好！看來我該請工讀生。」

「沒關係。」惜音邊說著，邊將打泡過的牛奶緩緩倒入用另一隻手轉動的咖啡杯中。

一朵乳白色的葉瓣在杯中綻放開來。

「技術還是一樣好，」曉柔讚嘆著，將一碟剛做好的三明治擺上櫃台，「把這個一起送去給那位『招財貓』客人吧。」

「招財貓？」

曉柔指指正在上網的金邊眼鏡平頭男，「他一進來，後面跟了一大堆客人，不就是招財貓嗎？」

惜音「噗嗤」一聲，笑了出來，「小心被他聽見！」


惜音一手拿著咖啡杯，一手拿著三明治，來到男人面前，「客人，你的餐點好了。」

「噢，謝謝…」男人不經意的將視線從螢幕移到食物上，方驚叫道，「哇！這咖啡還有花在上面哦？」

「那是葉子。」惜音想到曉柔的『招財貓』暱稱，加上男子現在那副吃驚的模樣，忍不住笑了起來。

男人仔細端詳了杯面的圖案，喃喃道，「原來如此，這是妳做的？」

「是呀，」惜音有些不好意思的笑道，「但我不是這家店的員工，我只是老闆娘以前的同學…」

「那妳是做什麼的？」男人問。

「我是小學的代課老師，不過，不是在這裡，是在台北。」

「真巧，我也是台北人！」男人雙眼綻出光采，「我只是來花蓮旅遊的。那妳也是第一次到花蓮嗎？」


惜音遲疑了。她覺得她如果此時回答這男人的話，而不是說「我得回去幫我同學的忙」，她就勢必會繼續聊下去。而她若繼續聊下去，她可能就會不小心坐到男人對面的椅子上。且若男人將筆電蓋起來，和她面對面繼續坐下去…

但她的嘴卻自己動了。

「我外婆家在花蓮，所以，小時候住過一陣子。」


最後，她還是在男人對面的椅子上坐了下來。男人也真的蓋上了筆電，和她愉快的交換了言語。

他們的對話只持續不到十分鐘，惜音就因為瞥見曉柔往她這裡投來的目光，而迅速起身，回到櫃台去幫忙。


「招財貓客人跟妳說啥啊？聊得這麼愉快？」曉柔邊在土司上塗奶油，邊問道。

「沒什麼。」惜音腦袋一片混亂的洗著水槽裡的杯盤。

她覺得罪惡，卻又想說服自己，和一個友善的陌生人聊天，並沒有什麼不對。

但，如果她心裡沒有疙瘩，為什麼當男人說到「我前女友也是花蓮人，可是交往期間她從來沒有想帶我來花蓮過」時，她有種心跳的感覺？

又，為什麼當男人問她住台北的哪裡時，她只說「大安公園附近」，卻沒有提起她是跟男友住在一起？

冰涼的水流衝過她握著杯把的手。她覺得，再多的洗潔精，都洗不掉她心裡的那一點罪惡…還有，期待。


看著一臉徬徨的惜音，曉柔本想開口說什麼，看看門口又走進更多客人，也就無暇多話了。


一小時後，男人將筆電收進背包，走到櫃台來付帳。

「你們的咖啡很好喝，而且很漂亮！」男人真誠的笑道。

「謝謝，」曉柔大方的答道，「有空再來！」


男人向惜音投來一個溫暖的、微笑的眼神後，就轉身走出咖啡廳。


門把上的風鈴再度發出清脆的響聲。

望著男人斜揹著背包的背影，惜音覺得，她心裡靜止已久的風鈴，也被一陣突然其來的微風，吹動了。